L’électronique a un peu plus d’un siècle : en effet c’est en 1907 que Lee de Forest a inventé la triode. On peut en gros couper cette période en deux ; pendant la première moitié, on n’a utilisé que des tubes à vide, et pendant la seconde des semi-conducteurs au silicium – composants discrets ou circuits intégrés. Pendant une courte période de transition, on a conçu et construit des appareils qui n’utilisaient aucune des deux technologies précitées, mais bien des redresseurs au sélénium ou des diodes et transistors au germanium. Nous allons d’abord nous intéresser à ces dispositifs.