L'idée de représenter les caractères alphanumériques avec sept segments date des années 1900, pour la transmission de caractères par télégraphe puis leur impression sur une bande de papier. Peu après sont apparus des afficheurs à 7 segments où des lampes à incandescence illuminaient les différents segments. Ces afficheurs ne sont devenus populaires qu’avec l’apparition de versions miniaturisées à LED, au début des années 70. Un pionnier : le Monsanto MAN1 de Monsanto AlphaNumeric.