Il existe de nombreux termes équivalents comme modulation de durée d’impulsion, modulation temporelle d’impulsion ou contrôle du rapport cyclique variable, mais ils désignent tous la même chose. Le terme le plus répandu est modulation de largeur d’impulsion, car il correspond à l’acronyme PWM mentionné dans la plupart des fiches techniques de microcontrôleurs.

La forme la plus simple de contrôle par largeur d’impulsion que nous connaissons tous est un simple radiateur électrique. La température ambiante souhaitée se règle en tournant une molette de thermostat. Lorsque la température de la pièce est atteinte, on entend un clic et l’alimentation de l’élément chauffant est coupée. Quand la température redescend légèrement, un nouveau clic se produit et la chauffe reprend, le cycle se répétant. Plus le thermostat est réglé haut, plus la phase d’allumage est longue et plus la phase d’arrêt est courte afin de maintenir la température choisie.

Cela fonctionne parce qu’il existe toujo...