Vers 1976, Texas Instruments (TI) a fait plancher ses ingénieurs sur un appareil qui permette, comme outil d’apprentissage de l'orthographe, de prononcer un mot épelé sur un clavier. Il devait être portable, bon marché et connaître autant de mots que possible, contenus dans seulement 256Kbits de mémoire. Un sacré défi à cette époque.