Les oscillos traditionnels à tube cathodique sont l’outil par excellence pour observer les signaux périodiques. Pour les phénomènes lents ou sporadiques, ce n’est pas l’idéal. Les oscillos numériques modernes s’en tirent grâce à la mémorisation d'échantillons, ce dont les premiers oscillos analogiques étaient incapables. Une astuce très répandue consistait à utiliser le tube cathodique lui-même comme mémoire de stockage. On les appelait d’ailleurs tubes de stockage ou bistables.