Pour mesurer le temps avec précision, il faut, comme pour mesurer une tension, une solide référence de comparaison. Le plus souvent un oscillateur à quartz est un bon point de départ, mais il faut le soigner aux petits oignons pour en faire une référence vraiment précise. Examinons l'une des solutions de Hewlett-Packard pour cela, l'oscillateur 10811.