Pour mesurer l'intensité du courant dans un fil, on insère d'habitude un ampèremètre en série avec le fil. Avec une pince ampèremétrique, ou « Amp-clamp », il n'est pas nécessaire d'ouvrir le circuit. Les versions les plus rudimentaires de la pince ne peuvent mesurer que le courant alternatif car les capteurs utilisés sont insensibles au courant continu (ils fonctionnent sur le principe du transformateur). Pour mesurer le courant continu, on peut utiliser des capteurs à effet Hall.