L`imagerie infrarouge et les déperditions de chaleur

Si l`on pouvait voir la chaleur, il est bien des endroits où il ferait jour en pleine nuit. Ce qui est impossible à l`oeil humain ne l`est pas pour autant aux "yeux" des caméras à balayage opticomécanique du champ, ou des caméras à balayage électronique de la couche thermo-sensible, et aux autres procédés utilisés pour la visualisation du rayonnement infrarouge. Celui-ci est connu depuis 1800, année au cours de laquelle l`astronome anglais Sir William Herschel fait mention, dans une communication à la Société Royale de Londres, de "lumière invisible". En 1840 son fils mettra en évidence pour la première fois, en recevant le spectre solaire sur un papier filtre noirci d`alcool, les bandes d`absorption infrarouge qu`il contenait, par le fait qu`aux endroits où elles se formaient l`alcool s`évaporait plus vite que dans le reste du spectre.