Jusqu’à présent, la réalisation d’un récepteur GPS a toujours avorté en raison de l’impossibilité de mettre la main sur le module à haute intégration. Les choses ont changé et ont bien évolué : la nouvelle génération de récepteurs GPS se caractérise non seulement par une extrême compacité mais aussi par une capacité de réception sensiblement améliorée à une consommation de courant bien moindre.
Que l’on soit aquaphile, pilote, radio-amateur, automobiliste ou marcheur de fond, professionnel ou amateur, tout homo sapiens intéressé par la technique a vu un récepteur GPS ou admiré une technologie l’utilisant. C’est la Défense américaine qui a développé le GPS de manière à doter ses forces de combat d’une navigation tout autour du globe. Ce ne sont pas moins de 29 satellites orbitant notre bonne vielle Terre, assurent, par les signaux qu’ils émettent, une couverture GPS quasi-complète de notre planète. Un unique récepteur GPS n’est pas en mesure, en raison de la courbure de la Terre, de recevoir simultanément tous les 29 signaux émis par les satellites. Cela n’est pas nécessaire, les signaux en provenance d’une triplette de satellites étant (nécessaires et) suffisants pour un fonctionnement basal, définir une position (navigation 2D). La réception de plus de 3 satellites, permet un positionnement plus précis et un calcul d’altitude (navigation 3D).
Il n’y a pas très longtemps encore, GPS était synonyme d’imprécision et de coût élevé : les données de position auxquelles avait accès un utilisateur civil étaient, pour des raisons stratégiques, faussées à dessein de sorte que la position GPS obtenue était fausse de plusieurs kilomètres. Le D-GPS (Differential GPS) très complexe remédiait à cette situation. Le D-GPS avait pour tâche d’assurer la correction des données requise pour que la position donnée soit précise à quelques mètres voire moins.