Les deux premiers articles de cette série montrent comment le microcontrôleur peut « jouer tout seul ». La seule interaction avec le monde extérieur est l'émission de lumière par les LED. Pour faire quelque chose de plus utile, le microcontrôleur a besoin de réagir à des états ou à des événements de son environnement, ce que les automaticiens appellent des stimuli (au singulier : un stimulus).
Le deuxième exemple présenté dans Flowcourse (sur CD-ROM) décrit une centrale d'alarme (A burglar alarm) qui allume une LED en réponse à l'action sur des capteurs. Elle est configurée et mise en marche par une série de touches. Les signaux produits par les capteurs et les touches sont les stimuli qui vont déterminer le comportement du microcontrôleur ; nous allons voir comment le programme prend en compte ces signaux.