L’idée du Disk Drive Computer 1541 est exactement celle que son nom suggère : exploiter le processeur MOS Technology 6502 déjà présent dans un lecteur de disquettes Commodore 1541 et considérer ce lecteur comme un petit ordinateur autonome, plutôt que comme un simple périphérique. (Pour information, le Commodore 64 utilise le MOS 6510, étroitement apparenté.)

Une main tient une EPROM sur support étiquetée « BASIC » au-dessus du circuit imprimé principal d’un lecteur de disquette Commodore 1541, avec de gros condensateurs et un petit adaptateur USB-série visibles.
Une EPROM BASIC est insérée dans une carte de lecteur Commodore 1541. Source : Commodore History sur YouTube.

1541 Disk Drive Computer : qu’est-ce qui a changé ?

En résumé, le lecteur démarre une ROM moniteur de type KIM-1, puis communique avec un terminal via le bus série IEC. Dans la démonstration, le lecteur est utilisé « tel quel » sur les plans mécanique et électrique (aucune modification de la carte), mais il nécessite une image ROM qui remplace le micrologiciel d’origine du 1541, ainsi qu’un moyen d’établir une session terminal de type série via l’IEC.

Une fois que vous avez une invite de commande, l’aspect le plus intéressant est de constater à quel point il est possible de « faire un ordinateur » à partir de ce qui était conçu comme un contrôleur de disquettes : vous saisissez une petite routine, vous l’exécutez en RAM, puis vous accédez à une invite BASIC. Le code du projet est disponible en ligne si vous souhaitez examiner comment le moniteur KIM-1 a été adapté à la cartographie mémoire et aux E/S du 1541.

Pourquoi un processeur dans le lecteur de disquette est important

L’intérêt ici tient moins à une idée nouvelle qu’au fait de rendre explicite et interactive une réalité ancienne. De nombreux chargeurs rapides et outils de copie Commodore classiques téléchargeaient déjà du code exécutable dans le lecteur et utilisaient son 6502 comme un périphérique intelligent. Ce projet reformule cette capacité en un système minuscule et polyvalent auquel vous pouvez réellement « vous connecter », même si les ressources restent extrêmement limitées selon les standards actuels.

Retour sur l’ère des ordinateurs 8 bits

Si vous souhaitez un aperçu plus large du contexte dans lequel ces machines ont vu le jour, Elektor propose un bon retour sur le boom des micro-ordinateurs domestiques dans l’article de Stuart Cording : Battle of the 8-Bit Home Computers.

Pour l’article original et les liens vers la démonstration et le dépôt, commencez par cet article Hackaday, puis rendez-vous sur le code du projet et la vidéo.