Le terrain est acheté, les plans du futur data center dédié à l’IA sont validés, les serveurs commandés. Seul problème : le gestionnaire du réseau électrique annonce un délai de raccordement qui donne des sueurs froides au chef de projet. Ce type de blocage, de plus en plus fréquent, est au cœur de l’annonce de Vertiv : le spécialiste des infrastructures numériques critiques a conclu un accord pour racheter UtilityInnovation Group (UIG), expert des micro-réseaux et de l’énergie produite sur site pour les data centers.

Une opération à plus d’un milliard

Les montants sont conséquents. Vertiv versera environ 1,45 milliard de dollars en numéraire à la clôture, plus un complément pouvant atteindre 1,15 milliard de dollars si UIG atteint certains objectifs d’EBITDA sur 12 et 24 mois. Le prix de base représente environ 13 fois l’EBITDA attendu d’UIG pour 2027.
Vertiv s’attend à ce que l’opération améliore son bénéfice par action ajusté dès la première année. La transaction doit encore recevoir les approbations réglementaires et devrait être bouclée au quatrième trimestre 2026.

Quand l’électricité devient le goulot d’étranglement

Pourquoi un tel rachat ? Parce que l’accès à l’énergie freine de plus en plus le déploiement des infrastructures d’IA, et que les choix d’architecture électrique se font désormais très tôt dans un projet. Un micro-réseau coordonne la production sur site et le stockage d’énergie, réduit la dépendance au réseau public et peut même lui venir en aide si nécessaire.
Gio Albertazzi, PDG de Vertiv, résume l’enjeu : pour les opérateurs de data centers IA, tout se joue sur la vitesse à laquelle ils passent du choix du site au « premier jeton » produit par leurs modèles. Avec UIG, Vertiv veut remonter la chaîne jusqu’au raccordement au réseau et aux sources d’énergie locales, sans enfermer ses clients dans une technologie ou un fournisseur unique.

Ce que UIG apporte dans ses bagages

Fondée en 2020 et installée à Raleigh, en Caroline du Nord, avec un siège européen à Dublin, UIG conçoit des micro-réseaux pour des data centers IA aux États-Unis et en Europe. Sa particularité : des conceptions indépendantes de la technologie de production, bâties autour de ce qu’un site peut autoriser, alimenter et financer.
L’entreprise apporte aussi une plateforme de contrôle maison et des appareillages de commutation pré-conçus, capables d’orchestrer en temps réel plusieurs sources d’énergie. Elle intervient très en amont, avant même le choix des équipements, avec des schémas de référence pour les sites raccordés, en transition ou isolés du réseau.

Du poteau électrique jusqu’au rack

Revenons à notre chef de projet bloqué par son raccordement. Ce que promet l’alliance Vertiv-UIG, c’est un accès plus rapide à l’électricité en dépendant moins des délais du réseau, la possibilité de dépasser la puissance que celui-ci peut fournir à lui seul, et un interlocuteur unique du raccordement jusqu’aux baies de serveurs.
Sidney Hinton, fondateur et PDG d’UIG, voit dans l’envergure mondiale de Vertiv un moyen de diffuser plus largement ses contrôles de micro-réseaux, alors que l’énergie devient une contrainte majeure pour la croissance des data centers.

Vous suivez l’essor des data centers d’IA ? Retenez que la course ne se joue plus seulement sur les puces, mais aussi sur la capacité à trouver des électrons, et vite.

Vertiv