Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont réussi à modifier l’état d’un photon à l’aide d’un autre photon. Cet exploit permettra peut-être un jour la construction d'un ordinateur quantique à base de photons au lieu d'ions. Puisque les photons sont plus résistants aux influences externes que les ions, un tel ordinateur quantique sera donc plus stable. En outre, les photons peuvent transporter des données sous forme de bits quantiques, ce qui rend possible un internet quantique.

 

Il est difficile de faire modifier l’état d’un photon par un autre, car, dans le vide, lorsqu’un photon entre en collision avec un autre, il n'y a pas de collision réelle et l'un passe à travers l'autre sans l’influencer. Pour contourner ce problème, les chercheurs ont créé un commutateur optique à base d’une cavité résonante qui, entre deux miroirs, contient un nuage d'atomes de césium. Un photon qui entre dans la cavité rebondira entre les deux miroirs en modifiant l’état des atomes de césium avant de sortir ralenti de la cavité. Le ralentissement du photon est plus fort si l'état des atomes a déjà été modifié par un photon précédent. Ainsi un photon peut ralentir un peu ou beaucoup un autre photon, soit deux états qui peuvent être représentés par un 0 et un 1.

 

Astucieux, non ?