Des représentants du Bureau de recherche naval (Office of Naval Research ou ONR) et de l’entreprise Northrop Grumman ont réussi à neutraliser un petit navire en y mettant le feu à distance à l’aide d’un canon à laser installé sur un autre navire. Un « exploit » similaire avait déjà été réalisé avec un canon à laser installé à terre, mais pas encore avec un laser alimenté par le navire dans des conditions réelles. Le laser à semi-conducteurs de forte puissance (HEL en anglais, High Energy Laser) du Maritime Laser Demonstrator (démonstrateur de laser maritime) était également connecté au système de navigation et au radar du navire.

 

Pour les marchands de canons étatsuniens, ce résultat ouvre la voie au développement d’armes à laser à plus grande échelle. Jusqu'ici, ils ne considéraient pas ce genre d’armes comme des concurrents sérieux pour les armes conventionnelles. Comme on n'arrête pas le progrès, il y a fort à parier que dans quelques années, au journal télévisé, vous verrez le canon à laser des mers neutraliser (euphémisme du jargon militaire) les petits navires rapides des pirates modernes. Et un peu plus tard, ou un peu plus tôt, vous verrez peut-être les pirates détourner un tel engin pour servir leur propres besoins. On n'arrête pas le regret.