La miniaturisation de l’informatique aidant, de nombreux chercheurs s'acharnent à (tenter de) reproduire par des moyens électroniques le comportement du cerveau humain.

Des chercheurs de l’université de Manchester essayent à leur tour d’y parvenir grâce au projet baptisé SpiNNaker qui modélise tout à la fois les neurones et leurs interconnexions, appelées axones dans un cerveau biologique.

Les neurones sont ici constitués chacun d’un groupe de 20 processeurs, associés à de la mémoire locale mais disposant également d’une fonction d'accès direct à la mémoire (DMA).

Ces neurones sont interconnectés au moyen d’un circuit spécifique, à raison d’un par neurone bien sûr, appelé NoC pour Network on Chip (réseau sur une puce) qui assure une communication à large bande entre les différents neurones.

Le calculateur ainsi réalisé dispose donc d’une architecture massivement parallèle, dont une des particularités est également de pouvoir faire évoluer ses connexions inter-neurones, tout comme le cerveau humain réalise son apprentissage en établissant de manière dynamique des connexions entre ses neurones.

Les chercheurs du projet SpiNNaker se sont donnés deux ans pour mener à bien la première étape de leur projet qui contiendra, à terme, 50 neurones et donc 1000 processeurs.