Selon l'annonce officielle, la mort des ampoules à incandescence interviendra entre 2009 et 2013. Cette décision est loin de faire l’unanimité. La seule alternative proposée repose en effet sur les ampoules dite à faible consommation du type fluorescentes compactes auxquelles tout le monde s’accorde à reprocher leur lenteur d’allumage, leur éclairage blafard et leur durée de vie inférieure à celle annoncée. En outre, leur bénéfice environnemental est loin d’être prouvé compte-tenu de leurs méthodes de fabrication, des composants qui y sont utilisés et de leur élimination en fin de vie.

 

Le gouvernement américain a donc décidé de lancer un concours baptisé L Prize dont le premier prix pourra atteindre 10 millions de dollars (environ 6,8 millions d’euros) dans l'espoir de faire naître une alternative viable, tant aux ampoules à incandescence qu’aux ampoules fluocompactes, avec une lampe à base de diodes électroluminescentes.

 

Pour l’instant, seul le néerlandais Philips a répondu en fournissant 2000 prototypes d’une ampoule à LED censément conforme au cahier des charges du L Prize.

Cette ampoule fournit une intensité lumineuse au moins égale à celle d’une ampoule à incandescence de 60 W mais ne consomme que 10 W. Sa durée de vie est estimée à au moins 25 000 h, soit environ 25 fois celle d’une ampoule à incandescence traditionnelle.

Les prototypes fournis par Philips sont actuellement en cours de test par le laboratoire américain de l’énergie mais, même en cas de succès, il restera à résoudre l’épineux problème du prix de revient de telles ampoules. Tous les modèles à LED actuels étant encore très (trop) coûteux comparativement aux autres techniques disponibles.

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