Voici un projet de derrière les fagots : un bon vieux régulateur de tension autour du légendaire uA723. Le géniteur de ce CI commercialisé par Fairchild Semiconductor en 1967 n'est nul autre que Bob Widlar. Cinquante ans plus tard, sa puce se présente à nous dans une version en boîtier métallique avec source de courant à commande numérique. Comme l'ont démontré les Rolling Stones pendant la même période: combinez une bonne régulation de ce que vous ingérez et de ce que vous dissipez, et vous restez longtemps dans les feux de la rampe.

Il serait sans doute plus agréable de découvrir dans notre boutique favorite des produits dotés de caractéristiques aussi séduisantes, mais les échos des laboratoires n'en restent pas moins intéressants. La recherche sur les accus au lithium est intense, car le stockage de l'énergie électrique est l'un des points cruciaux conditionnant les progrès futurs. La recherche actuelle laisse prévoir une augmentation de la puissance d'un facteur 3 voire 15 !

Tesla a déboursé l'an passé, une forte somme pour prendre le contrôle de SolarCity, fabricant de cellules solaires. À cette occasion, la fabrication de tuiles photovoltaïques avait été annoncée  (Elektor s'en était fait l'écho). Grâce à ses indéniables qualités esthétiques, la tuile solaire constitue une alternative crédible aux affreux panneaux solaires de toiture. Il est désormais possible de la précommander.

Après la photodiode, le phototransistor et la photorésistance, le photocondensateur est pour bientôt. Même si ce « bientôt » relève d’un certain optimisme, les chercheurs japonais affirment avoir découvert un phénomène inédit aussitôt baptisé « effet photodiélectrique ». Un article a même été publié à son propos dans la revue Applied Physics Letters.

Une gamme inédite de transducteurs à circuits intégrés isolés autorise aujourd'hui la mesure de courants alternatifs et continus jusqu’à 30 A à des fréquences atteignant 300 KHz. L’intégration du conducteur primaire pour les mesures de courants de cette intensité permet d’assurer une isolation complète malgré les dimensions réduites du composant. Les transducteurs au format SO8 ou SO16 pour montage en surface sont implantés directement sur la carte à circuit imprimé et acceptent des courants de surcharge atteignant 200 A crête sur de courtes durées.

La particularité du générateur ERASynth d’ERA Instruments est de s’appuyer sur une architecture à plusieurs boucles à verrouillage de phase (PLL) pour obtenir une plage de fréquences comprise entre 250 kHz et 15 GHz, par pas de 1 Hz. Une démarche qui contraste avec les PLL fractionnaires monoboucle, dotées d’oscillateurs contrôlés par tension (VCO) intégrés, extrêmement performantes pour générer des signaux radio avec une excellente résolution de fréquence, mais souvent affectées de forts niveaux de bruit de phase et d’artefacts foisonnants;

Selon Google, les projets AIY vont permettre à leurs adeptes d'incorporer l'intelligence artificielle dans les interactions homme-machine pour leur donner un tour plus humain. La multinationale s'est engagée à diffuser toute une série de kits de référence, à commencer par la reconnaissance vocale. Les capacités de reconnaissance vocale du premier projet AIY s’appuient sur le nano-ordinateur monocarte Raspberry Pi, associé à un accessoire matériel (HAT) vocal chargé de la capture audio et de la reproduction du son. Ce HAT a été testé avec le Raspberry Pi 3 Modèle B. Phénoménal ! La performance Google, rien de moins !

Programme de résolution des problèmes PCB Solver : Eurocircuits, fabricant de cartes à circuit imprimé (PCB = printed circuit board) et libre-service de prototypage, propose une suite gratuite d'outils en ligne baptisée PCB Visualizer. Les clients peuvent, avant de passer commande, s'en servir pour vérifier la conception et la faisabilité de leurs cartes. Non seulement ces outils permettent de voir comment les fichiers de production de la carte sont interprétés par le fabricant, mais ils peuvent aussi mettre en évidence certains problèmes passés inaperçus jusque là. Les articles précédents ont été consacrés au configurateur de PCB (PCB Configurator) et au vérificateur de PCB (PCB Checker). Nous allons maintenant nous intéresser au programme de résolution des problèmes PCB Solver.

Une nouvelle étude réalisée par Nuance communications et le DFKI (Centre de recherche allemand pour l’intelligence artificielle) a cherché a déterminer la méthode la plus efficace pour alerter le « conducteur » d’une voiture autonome. Tout compte fait, les conducteurs réagiraient plus rapidement à une alerte tactile ou auditive qu’à un indicateur visuel pour leur signaler l'impératif de reprendre la main. Les voitures autonomes seront-elles à terme complètement sûres ?

Pour souder des CMS sur des cartes neuves ou pour le dépannage, la méthode de soudure (ou brasure) à la traîne (drag soldering) est devenue courante. Utilisée avec dextérité, cette pratique, plutôt rude à première vue, permet en fait d'obtenir d'excellents résultats, surtout avec ces effrayants boîtiers à quatre rangées de  broches serrées (quad flat packages). Cette vidéo montre le soudage à la traîne d'un boîtier VQFP à 64 broches. Le V signifie vraiment très serré.