Il y a quelques années, le QA403 de QuantAsylum a comblé un vide sur le marché, entre les analyseurs audio dont le prix équivaut à celui d’une voiture neuve et les solutions amateurs reposant sur des cartes son ou des interfaces audio USB. Dans cet article, nous examinons comment cet analyseur audio se compare aux autres solutions.

Un marché scindé en deux

Il y a quelque temps, j'ai comparé l’analyseur audio QA403 de l’entreprise américaine QuantAsylum à la référence actuelle en mesure audio, l’APx555(B) d’Audio Precision. QuantAsylum a traversé la pandémie de coronavirus et la crise des puces, et vend le QA403 (voir figure 1) en grandes quantités, avec un logiciel constamment mis à jour. Lorsque j’ai rédigé l’article pour Elektor à l’époque, j’ai trouvé le matériel et le logiciel d’un tel niveau à ce prix que j’ai acheté l’appareil fourni par Elektor (avant même la fin du test).

QA403 audio analyzer
Figure 1. L’analyseur audio compact QA403 avec ses connecteurs d’entrée et de sortie BNC.

Quelques années plus tard, il vaut la peine de jeter un nouveau regard sur le marché des analyseurs audio. Ce marché reste divisé en deux segments : d’une part les appareils conçus pour la mesure, et d’autre part les cartes son ou interfaces audio USB, qui ne servent d'instruments de mesure que lorsqu’elles sont utilisées avec un logiciel spécialisé — il faut alors accepter certaines limites.

Les instruments de mesure professionnels sont généralement conçus comme une « boîte noire » sans autre commande que l’interrupteur d’alimentation, et ne deviennent des instruments de mesure que lorsqu’ils sont utilisés avec un PC et leur logiciel dédié. Les niveaux d’entrée et de sortie sont, comme d’habitude pour les instruments de mesure, calibrés et offrent une plage de réglage plus large.

QA403 : principales caractéristiques

  • CAN/CNA 24 bits
  • Jusqu’à 192 kéch/s
  • 8 plages de gain en entrée (0 à +42 dBV)
  • 4 plages de gain en sortie (–12 à +18 dBV)
  • Isolation complète vis-à-vis du PC
  • Entrées/sorties différentielles
  • Alimentation via USB
  • Aucun pilote à installer
  • Étalonnage en usine
  • Interface REST pour intégration avec des logiciels personnalisés


Un test détaillé est présenté ici.

Le Gold Standard

Le marché des analyseurs audio professionnels reste dominé par Audio Precision et ses produits. L’APx555B reste la référence ; cependant, les prix sont si élevés qu’un tel appareil reste hors de portée, même pour les amateurs les plus exigeants.

D’autres fabricants renommés d’instruments de mesure ont quitté le marché, car leurs produits ne pouvaient rivaliser en qualité d’Audio Precision et n’étaient pas non plus beaucoup moins chers. Il ne reste donc que la possibilité de rechercher des appareils d’occasion. Cependant, les prix restent élevés, et il est clair que ces appareils ne sont plus entretenus ni réparés. Compte tenu du coût des réparations, un défaut rend généralement l’appareil inutilisable.

Mesures audio pour débutants

Pour ceux qui découvrent la technologie de mesure audio, utiliser une carte son ou une interface audio USB avec un logiciel de mesure tiers – généralement disponible au moins en version de base gratuitement (voir l’encadré « Logiciels de mesure pour interfaces audio ») – est une bonne manière de commencer.

L’offre d’interfaces audio USB et de cartes son est très vaste, ce qui complique la prise en main pour les débutants. Dans tous les cas, il faut garder à l’esprit que ces appareils sont conçus pour l’enregistrement et la lecture de musique, pas pour la mesure.

Les niveaux d’entrée et de sortie ne sont pas calibrés ; il faut donc les régler (par exemple à l’aide d’un oscilloscope) avec les commandes de l’interface audio ou de son logiciel. Un réglage direct via le logiciel de mesure n’est pas possible.

De plus, puisque les niveaux admissibles à l’interface audio sont faibles, il faut utiliser des amplificateurs et atténuateurs externes. Certains de mes étudiants ont réussi à détruire trois cartes son externes en mesurant un amplificateur audio de puissance, car les niveaux d’entrée étaient trop élevés.

Un élément important ici est l’alimentation des amplificateurs internes de l’interface audio. Dans le cas le plus simple, nous utilisons les 5 V du port USB, idéalement après un régulateur à faible chute de tension. Cela limite les signaux de sortie à environ 3 Vpp, et une distorsion significative (THD) apparaît au-dessus de 1 Vpp. Il en va de même pour les entrées.

La situation est un peu meilleure si une alimentation symétrique de ±5 V est utilisée. Cependant, les fabricants ne fournissent généralement aucune information sur la conception interne de leurs appareils. Il faut soit ouvrir l’appareil, soit on mesure les niveaux maximaux et en déduire l’alimentation interne.

En revanche, l’analyseur audio QA403 est lui aussi alimenté par USB, mais ses ampli-op sont alimentés en ±15 V, générés par des convertisseurs DC/DC.

Examinons maintenant la qualité. Un analyseur audio permet essentiellement de réaliser deux types de mesures. Il s’agit des réponses en fréquence (niveau en fonction de la fréquence, linéaire ou logarithmique) et des mesures de distorsion et de bruit (THD, SNR, THD+N). Les premières ne posent aucun problème avec une interface audio USB moderne et un logiciel de mesure externe. En matière de distorsion, cependant, c’est là que les différences apparaissent clairement. Une mesure en boucle (« loopback ») – à réaliser à différents niveaux – donne une idée de la qualité d’une interface USB ou de tout analyseur audio. L’ajustement optimal de la commande numérique du DAC interne et du niveau d’entrée demande quelques essais ! En général, des niveaux élevés de distorsion et de bruit ne peuvent pas être compensés, même par les meilleurs logiciels.

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Logiciels de mesure pour interfaces audio

 

À ma connaissance, trois programmes PC permettent de transformer une interface audio en instrument de mesure : ARTA, REW et AudioTester V3.0. J’utilise personnellement ce dernier ; toutefois, son auteur est désormais à la retraite et le support a été arrêté à la mi-2025. Son ancien site web n’est plus accessible. Il en va de même pour ARTA ; la dernière version est désormais proposée en freeware. Il ne reste donc plus que REW, avec lequel j’ai peu d’expérience. Au moins, REW (dans sa version de base) peut être téléchargé gratuitement.

L'analyseur audio QA403

Le QA403 reste la porte d’entrée vers la technologie de mesure audio professionnelle. Compte tenu de ses performances, il reste un appareil abordable malgré son prix (799 € chez Elektor). À mon avis, il est aussi pertinent  de l’acheter chez le seul distributeur européen – Elektor. On peut bien sûr le commander directement chez le fabricant aux États-Unis, mais il faut alors payer les frais de port, la TVA et les droits de douane. En cas de problème, il est aussi plus simple et moins coûteux de renvoyer l’appareil chez le distributeur européen qu’aux États-Unis.

QA403 audio analyzer in action
Figure 2. Montage de test pour la mesure de la réponse en fréquence d’un filtre passe-haut pour une sonde (à gauche). Le signal provient du QA403 via le câble blindé jusqu’au filtre, et est mesuré avec la sonde (réglée sur x1). L’entrée (–) est court-circuitée avec une résistance de terminaison BNC.

Mon QA403 reste toujours prêt à l’emploi sur mon banc de mesure et peut être utilisé immédiatement. Le logiciel est simple et intuitif à utiliser, même après une longue pause. Récemment, j’ai utilisé cet appareil compact pour mesurer un filtre passe-haut de 40 kHz destiné à mon nouveau transducteur ultrasonique. La figure 2 montre le banc d’essai.

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Figure 3. Réponse en fréquence avec échelle de fréquence linéaire.

La figure 3 affiche la réponse en fréquence sur une échelle linéaire, et la figure 4 sur une échelle logarithmique.

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Figure 4. Réponse en fréquence avec échelle logarithmique.

Vous pouvez également obtenir un aperçu avec du bruit blanc (figure 5).

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Figure 5. Un aperçu peut aussi être obtenu avec du bruit blanc comme signal test.

La figure 6 montre une mesure en boucle où une entrée est directement reliée à une sortie : le spectre en boucle d’un signal test de 1 kHz à une amplitude de 0 dBV.

Qa403 6
Figure 6. Spectre en boucle d’un signal test de 1 kHz.

Le QA403 est désormais utilisé par de nombreux passionnés d’audio, et naturellement, des points de critique apparaissent dans la communauté. Les connecteurs BNC et l’absence de connecteurs XLR sont souvent mentionnés. Compte tenu de la taille du boîtier, je pense que les prises BNC sont appropriées. Il existe de bons adaptateurs pour RCA et des câbles adaptateurs pour XLR ou jack, ou que l’on peut fabriquer soi-même (par exemple à partir de câbles BNC).

Des connecteurs XLR nécessiteraient un appareil plus volumineux, mais on pourrait alors aussi prévoir une alimentation externe. L’appareil consomme jusqu’à 1 A depuis le port USB, donc un bon câble USB est important. Heureusement, la partie inférieure de l’écran indique l’intensité consommée et la tension réellement fournie à l’appareil : on peut ainsi trier ses câbles USB. (D’après mon expérience, les câbles qui semblent robustes ne sont pas toujours les meilleurs.)

Je trouve remarquable que les fabricants chinois émergents d’appareils de mesure ne soient pas encore entrés sur ce marché. Ainsi, le QA403 semble toujours conserver sa place sur ce segment Ma conclusion est claire : si je n’en avais pas déjà un, j’achèterais à nouveau un QA403 sans hésiter !

Note de la rédaction : Cet article (260084-01) est paru dans le numéro de mai/juin 2026 du magazine Elektor.
 

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