Mixer Geek Theremin+ – Synthétiseur musical économique (Revue)

Le Mixer Geek Theremin+ est un instrument de musique électronique que l’on joue sans contact physique. Il est équipé de deux antennes métalliques pour détecter la position des mains de l’instrumentiste, contrôlant ainsi la hauteur de la note et le volume. Le résultat est une sonorité souvent fantomatique, typique des films de science-fiction.

Le thérémine a été inventé par Léon Theremin en 1920, mais n’a jamais réellement percé, notamment en raison de la difficulté qu'on a à en jouer. Au fil du temps, il a cependant gagné en popularité, surtout parmi les passionnés d’électronique. Aujourd’hui, les thérémines sont disponibles dans de nombreux magasins de musique. Dans cet article, nous examinons le Theremin+ de Mixer Geek, un modèle doté d’un écran graphique couleur et alimenté via USB-C.

Présentation du Mixer Geek Theremin+

Le Theremin+ arbore la mention « Mixer Geek » sur le circuit imprimé (PCB), qui pourrait désigner le fabricant, le concepteur, les deux — ou peut-être aucun. Ce nom apparaît également sur l’écran d’accueil lors de la mise sous tension. L’ensemble évoque une conception open source, sans que cela soit réellement le cas. Le circuit imprimé adopte un design graphique typique de ce genre de projets, mais le microcontrôleur est délibérément  anonymisé.
 

Puisqu’on examine le circuit imprimé, autant l’observer de près. Le panneau avant transparent le permet facilement.

Électronique et génération sonore

Comme tout thérémine, l'instrument est équipé de deux entrées d’antenne : l’une pour la hauteur (pitch), l’autre pour le volume. Chaque antenne, de type télescopique de 22 cm, est reliée à un circuit intégré 4069 (hex-inverter). On peut supposer — l’analyse des pistes du circuit imprimé et des composants environnants le confirme — que chaque antenne pilote un oscillateur à onde carrée en influençant les condensateurs de temporisation. Le microcontrôleur mesure très précisément les deux fréquences, puis les utilise pour générer un signal de sortie à fréquence et amplitude contrôlées. Ce signal numérique est converti en analogique via un DAC 16 bits TM8211, puis amplifié par un 8002B. Le son peut être écouté via le haut-parleur intégré ou au moyen d’écouteurs.

Timbre et qualité sonore

Le signal de sortie peut correspondre à l’un des nombreux sons disponibles, sélectionnables via le menu des paramètres ou en les faisant défiler avec le bouton « Timbre ». Les sonorités vont des ondes sinusoïdales et en dents de scie à des échantillons de guitares et d’instruments traditionnels chinois. On en compte 80 au total. La qualité audio est correcte sans être remarquable, et certains échantillons longs sont coupés brutalement, mais l’instrument reste plaisant à utiliser.

Performances et jouabilité du Mixer Geek Theremin+

Les antennes offrent un contrôle assez précis, surtout après calibrage. Celle-ci s’effectue en plaçant le Theremin+ sur une surface stable, en sélectionnant l’option de calibrage, puis en retirant les mains — cela prend environ deux secondes.
La fréquence varie de manière fluide, bien qu’à haute fréquence, des paliers deviennent perceptibles. Le contrôle de volume ne présente pas de quantification audible, mais l’attaque semble lente lorsqu’on retire la main rapidement, ce qui rend difficile la production de sons percussifs, sauf en choisissant un échantillon de cloche ou de piano.

Deux modes de jeu sont proposés selon le son sélectionné. Les préréglages marqués d’un astérisque ‘*’ se jouent en éloignant la main de l’antenne de volume (effet de pincement), tandis que les autres adoptent la méthode traditionnelle (plus la main s’approche, plus le volume diminue). La main droite contrôle la hauteur dans les deux cas. Les gauchers peuvent retourner l’appareil pour l’adapter à leur usage.

 

Interface et affichage

Bien que la complexité du jeu soit similaire à celle de tout thérémine, l’interface utilisateur du Theremin+ est particulièrement bien pensée. En mode jeu, l’écran affiche un clavier de piano horizontal, un piano roll vertical défilant dans le temps, et la valeur numérique de la note détectée. Une vue oscilloscope en haut affiche l’onde de sortie, et la fréquence actuelle est indiquée à côté. Le temps depuis l’allumage est également visible (désactivable dans les paramètres).

Cinq boutons à gauche de l’écran sont accessibles via un clavier 4 touches : réglages, volume, pitch, timbre et calibration des antennes. À droite, une barre de volume permet un retour visuel immédiat. Le bouton « Back » permet d’activer/désactiver le mode muet — une fonction très utile en mode haut-parleur.

Certains s’interrogeront sur l’utilité d’un écran sur un instrument de musique. Même si l’information affichée n’est pas strictement nécessaire, elle apporte une singularité à l’appareil qui justifie le « + » de son nom.

Sauvegarde des réglages et gestion de l’alimentation

Divers paramètres de calibration et de sensibilité sont proposés. Il est essentiel de sauvegarder les réglages via le menu, sous peine de les perdre lors de l'extinction de l’appareil. Le menu inclut également une fonction d’extinction logicielle, évitant de débrancher le câble USB. L’appareil se rallume en appuyant sur une touche. À noter : le Theremin+ chauffe légèrement en fonctionnement.

Conclusion

Alors, que penser du Mixer Geek Theremin+? Est-ce plus qu’un simple gadget ? Pas évident. l'instrument est indéniablement amusant à utiliser, et son prix abordable donne envie de l’essayer. Sa place dans un studio professionnel reste toutefois limitée. Cela dit, si vous envisagez l’achat d’un thérémine haut de gamme, le Theremin+ est un bon point de départ pour apprendre. Compact et léger, il se transporte facilement et promet des moments conviviaux — même au coin du feu.