On désigne souvent par pooling les méthodes de mise en commun ou partage de ressources (matériel, outillage, moyens de transport etc.). Ainsi le covoiturage s’appelle-t-il car pooling en anglais. Le terme apparaît dans des domaines aussi différents que la finance (pool = cagnotte) et… la fabrication des circuits imprimés ! Dans ce dernier cas, l’order pooling permet à un fabricant spécialisé, équipé de machines industrielles susceptibles de traiter des panneaux de grande surface, de regrouper les commandes (= order) de circuits intégrés de nombreux clients différents (qui ignorent tout les uns des autres) en un unique processus de fabrication. Au lieu d’être traitées séparément, ces commandes sont réunies en fonction de leurs caractéristiques et traitées toutes ensemble sur un même panneau qu’il suffit ensuite de fractionner.

« Qu’il suffit de…», c’est vite dit… en fait, le procédé implique la mise en œuvre de techniques de précision, et il aura fallu une décennie pour atteindre le niveau de perfection actuel, qui a bouleversé notamment le monde du prototypage et de la production à petite échelle. Dirk Stans, de la société Eurocircuits, partenaire d’Elektor dans le cadre du service elektorPCBservice, en retrace l’historique dans un article intéressant.