Avarice d'énergie

Connaissez vous la puissance consommée par le téléviseur LCD ou plasma acheté tout dernièrement lorsqu'il est allumé ? Ce qu'il consomme lorsqu'il est, prétendument, « coupé » ? Si vous tenez à être le plus avare en énergie il vous faut savoir ce que consomme chaque appareil. On peut, à cet effet, acheter des énergiemètres très pratiques qu'il suffit d'enficher dans une prise secteur pour voir s'afficher la consommation d'un appareil donné. Quelle est la précision de ces appareils et que permettent ils en fait de mesurer. Nous avons passé quelques uns d'entre eux au crible dans notre laboratoire.

« Économies d'énergie! » - Effet de serre et coût élevé du pétrole obligent. Le Centre Holst travaille depuis quelque temps déjà au développement d'« energy scavengers », convertisseurs d'énergie qui fonctionnent à partir de la chaleur animale. La puissance fournie est certes minuscule mais sans production de déchets.On perd actuellement beaucoup d'énergie thermique. Les immenses panaches qui sortent des grandes tours de refroidissement des centrales électriques en témoignent. On met pourtant, à petite échelle, des techniques susceptibles de réduire les gaspillages de chaleur et de convertir la chaleur émise en énergie électrique exploitable.

Ça n'existe pas, ça ne peut pas exister (suivant les lois de la thermodynamique), et pourtant on continue à la chercher : l'énergie gratuite. Étrange aussi que l'univers entier explose d'énergie et que cette énergie soit ici sur terre la cause de tant de misère. D'une manière ou d'une autre, on n'arrive pas à se chauffer, s'éclairer, se déplacer de façon efficace et durable. Elektor verrait-il une ouverture ?La thermodynamique nous enseigne qu'il n'est pas possible de tirer d'un système plus d'énergie qu'on n'y en a mis. Pourtant cela n'empêche pas un grand nombre d'enthousiastes de consacrer leur temps et leur argent à leur Quête de l'énergie gratuite, la Pierre Philosophale du XXIème siècle. Beaucoup publient leurs réflexions et leurs expériences sur l'Internet. Il suffit de taper « free energy » sur Google pour entrer dans un monde bizarre de « croyants », de pseudo-scientifiques et –heureusement– de gens ordinaires qui étudient le sujet pour le plaisir. Un certain nombre de « découvertes » présentent un aspect insidieusement intéressant. Il faut presque se faire violence pour ne pas y croire. Que penser du personnage qui allume une ampoule à incandescence ordinaire en la tenant simplement devant des barres, que dire de l'inventeur de la machine N, de la petite entreprise Steorn et de la Joe Cell qui fait tourner à l'eau un moteur de voiture ?

On définit pour un relais une tension de travail et une tension de repos. Cette dernière se situe, selon le modèle, entre 10 et 50 % sous la tension de travail. Profitant de cet écart, on peut envisager, après avoir appliqué une tension suffisante pour l’excitation fiable du relais, de l’abaisser vers la tension de repos pour réduire la consommation de travail. Voici un circuit simple capable de satisfaire à ces deux exigences. Il se compose d’une LED, d’un condensateur électrolytique et d’une résistance en parallèle, le tout mis en série avec le relais.

Le prix de l’énergie ne cesse d’augmenter. Dans ces conditions, comment économiser l’énergie dans nos circuits aussi ? L’auteur s’est penché sur la question à propos des circuits inductifs à commutation.Si l’on commande par circuit à transistor un relais, on a l’habitude de brancher en parallèle sur la bobine une diode de roue libre pour court-circuiter (figure 1) la surtension engendrée lors de la rupture.

Si vous choisissez de passer des vacances dans des contrées (relativement) inhospitalières, une opération aussi simple que la (re)charge d’accus (pour un caméscope numérique par exemple) peut devenir un vrai casse-tête. Impossible en effet de trouver une prise secteur où que ce soit ! Ceci n’a pas de quoi rebuter un concepteur de l’équipe d’Elektor, qui résoudra ce problème à l’aide d’un mini-panneau solaire et d’un chargeur d’accus Li-Ion de fabrication-maison.

Les autos miniatures télécommandées sont numéro un au hit-parade des jouets. Si pour certains, ces produits bon marché en provenance de Chine sont presque des objets de culte, pour la majorité la durée d’utilisation effective est très limitée. Un électronicien digne de ce nom ne peut se résoudre à ficher à la poubelle ce genre d’objet, il lui faut savoir ce qu’il a dans le ventre. L’auteur ne s’est pas contenté de cela. Le résultat : ce Goldorak-auto qui, par radio, désactive un routeur (W)LAN lorsqu’il n’y a plus de PC d’actif dans le réseau.De 8 à 15 euros à l’état neuf, encore moins si l’on fait un tour sur Ebay, voici ce que coûtent ces petites voitures télécommandées. Si l’on examine ces hits de l’export chinois de plus près, on est forcé de constater que l’on obtient une quantité imposante de « marchandise » pour pas bien cher, matériel utilisables à d’autres fins. Le tableau récapitule les pièces les plus importantes.Lors d’un « Reverse Engineering » de ces pièces il est né une application intéressante : une télécommande par radio qui surveille un certain nombre de PC connecté en réseau et qui désactive le routeur lorsque tous les PC concernés sont coupés. Il va sans dire que le routeur est remis sous tension dès l’activation de l’un des PC. La coupure du routeur permet des économies d’énergie, de sorte que ce projet allie des aspects financiers et environnementaux intéressants.

Il n'est pas nécessaire d'illuminer toujours comme un jour de fête. Le plus souvent, un éclairage plus discret suffirait s'il n'obligeait pas à renoncer au grand éclairage. Si l'installation est faite en conséquence, elle compte deux circuits séparés qu'un commutateur permet de choisir, mais ce n'est pas souvent le cas.Si vous ne souhaitez pas modifier l'installation, creuser des saignées, tirer des câbles, reboucher, refaire les plâtres, ce montage peut vous aider: lorsque vous actionnez l'interrupteur, vous allumez l'éclairage faible (LA1).

La pollution commence au plus près des occupations de chacun. Certaines grandes surfaces de bricolage allemandes prêtent même des contrôleurs permettant de détecter les fuites d'énergie domestique. Une telle initiative mériterait d'être encouragée ailleurs et, si vous souhaitez acheter l'appareil, pourquoi n'en pas parler à vos voisins?Dresser la carte de sa consommation d'énergie électrique n'est pas très difficile si l'on dispose d'un de ces petits contrôleurs, qui coûtent quand même quelques dizaines d'euros. Une maison moderne est un vrai nid d'appareils électriques qui font discrètement mais sûrement tourner le compteur et donc monter la facture puisqu'ils fonctionnent en permanence: téléviseur (vous en avez combien?), magnétoscope, téléphone sans fil, chargeur de téléphone mobile, radio-réveil, radio de la cuisine et vous pouvez continuer. L'éclairage consomme également plus que vous ne l'imaginez. Vous avez sans doute des lampes halogènes ou à économie d'énergie dans votre salle de séjour mais qu'en est-il de la cage d'escalier? Si elle reste éclairée pendant une petite heure, elle consomme plus que la salle de séjour en une soirée.

À notre insu, et malgré toutes les mesures prises (de plein gré), beaucoup d’énergie se perd. Calfeutrage de la maison, bouilloire à haut rendement et ampoules économiques ne sont pas la panacée, il y a bien d’autres gloutons à la maison. Dans notre collimateur aujourd’hui : les blocs adaptateurs secteur. Comptez donc sérieusement combien vous en avez branché ! Le chargeur du portable, le chargeur d’accumulateurs, l’aspirateur de table, le répondeur téléphonique, la radio dans la cuisine, le modem et ainsi de suite.